Die Stechpalme (Ilex aquifolium, fr.: houx, letz.: Walddëschtel)
Die Stechpalme, ein Baum? In der Tat sind die immergrünen Gewächse meist in Form niedriger Büsche anzutreffen, nur selten als Bäume und auch diese überschreiten kaum Höhen von 10 Metern. Nur aus Irland und England, wo die Art ihren Verbreitungsschwerpunkt hat, sind bis zu 20 m hohe Bäume bekannt, die bis zu 500 Jahre alt sind.
Den meisten ist die Stechpalme mit ihren namengebenden stacheligen Blättern in erster Linie als Weihnachtsdekoration bekannt. Seit alters her wird sie mit den Feierlichkeiten rund um die Wintersonnenwende in Verbindung gebracht. Genau wie bei Mistel und Tanne symbolisierten die grünen Zweige der Stechpalme bei den Kelten Fruchtbarkeit und Hoffnung auf Neubeginn. In der christlichen Tradition wurden die stacheligen Blätter zum Symbol für die Dornenkrone Christi und die roten Beeren für sein Blut umgedeutet. Die Verwendung der Zweige zu Dekorationszwecken führte dazu, dass Anfang des 20. Jahrhunderts die Walddistel, wie sie auf luxemburgisch genannt wird, vielerorts in ihrem Bestand bedroht war.
Als Relikt der in Europa vor 2 Millionen Jahren existierenden subtropischen Waldgesellschaften kommt die Stechpalme heute nur im subatlantisch und submediterran geprägten Westeuropa vor, das sich durch eine höhere Luftfeuchtigkeit und ausgeglichene Temperaturen auszeichnet. In Luxemburg ist sie vor allem im Unterholz der Buchenwälder auf Luxemburger Sandstein zu finden. Besonders schöne Exemplare im Freistand finden sich im Marscherwald bei Junglinster, wo sie vermutlich als Überbleibsel einer früheren Waldweidenutzung auf einer Weide stehen (s. Foto.). Die Pflanze ist optimal an den Verbiss durch Pflanzenfresser angepasst, da sie nur im unteren Bereich stachelbewehrte Blätter trägt. Ab einer Höhe von 3 m sind die lederigen Blätter glattrandig.
Das harte, zähe und helle Holz der Stechpalme wird aufgrund der geringen Stammdurchmesser kaum verwendet. Bekannt wurde es als Werkstoff für Zauberstäbe, derjenige von Harry Potter war aus Stechpalmenholz gefertigt, mit einer Phoenixfeder als Kern.
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